Berita itu datang ketika berpuluh-puluh wanita turun ke jalan semalam dengan sepanduk dan poster menentang pemakaian tudung secara paksa, gangguan oleh Taliban dan keperluan memerlukan pendamping saudara lelaki, atau mahram, untuk keluar di khalayak ramai. Pejuang Taliban berdepan penunjuk perasaan wanita dan menyiram mereka dengan semburan lada ketika mereka berarak melalui Kabul menuntut hak untuk bekerja dan pendidikan.
Wanita juga menuntut keadilan untuk Zainab Abdullahi, yang ditembak mati di pusat pemeriksaan Taliban pada hari Jumaat ketika dia pulang dari majlis perkahwinan di ibu negara Afghanistan, dan pembebasan seorang pegawai penjara wanita yang telah hilang selama beberapa bulan.
Wajah Abdullahi dan pegawai, Alia Azizi, dicetak pada kain rentang yang dibawa oleh wanita itu.
Cik Azizi adalah pengurus Penjara Herat sebelum Taliban berkuasa tahun lalu dan seorang pegawai kanan wanita berprofil tinggi.
Dia hilang pada bulan Oktober dan keberadaannya masih tidak diketahui.
Anak lelakinya berkata dia telah ditangkap oleh Taliban dan berada di penjara Pul-e-Charkhi di Kabul.
Dalam adegan yang disaksikan oleh The Times, pasukan keselamatan Taliban tiba dalam beberapa minit selepas wanita itu memulakan perarakan mereka di luar Universiti Kabul.
Dengan membawa senjata automatik, para pejuang mengepung wanita itu tetapi membenarkan mereka terus berjalan beberapa ratus meter.
Bagaimanapun, sebuah kenderaan Taliban mengemudi ke tepi kumpulan itu sebelum salah seorang wanita itu menampar tangannya pada bonet kerana marah dan kereta itu bergerak pergi.
Seorang lelaki bersenjata di hadapan demonstrasi menyembur semburan lada ke muka beberapa wanita sebelum seorang lagi menariknya dan menghantarnya ke bahagian belakang kumpulan itu.
Seorang wanita yang tidak disebutkan namanya yang takut untuk memberikan namanya memberitahu pemberita: 'Ketika kami berada berhampiran [universiti] tiga kenderaan Taliban datang, dan pejuang dari salah satu kenderaan itu menggunakan penyembur lada pada kami.'
Dia menambah: 'Mata kanan saya mula terbakar. Saya memberitahu salah seorang daripada mereka 'malu pada awak', dan kemudian dia mengacukan pistolnya kepada saya.'
Dua penunjuk perasaan lain berkata bahawa seorang daripada wanita itu terpaksa dibawa ke hospital selepas semburan itu menyebabkan reaksi alahan pada mata dan mukanya.
Seorang wanita telah menjerit melalui megafon: “Atas nama kemanusiaan, keadilan dan kesaksamaan . . . Sudah lima bulan wanita di Afghanistan telah memprotes untuk mendapatkan keadilan dan hak mereka untuk bekerja dan bersekolah tetapi, masih, tiada siapa yang memberi perhatian kepada perkara ini dan setiap hari sekatan semakin meningkat untuk wanita.
“Pasukan Taliban tidak memberi perhatian kepada pemimpin mereka,” jerit yang lain, menuduh pejuang atas alasan mengganggu rakyat.
Seorang lagi berkata: “Kami mahu tindakan ini dihentikan. Kami mahu Taliban menghapuskan sekatan yang dikenakan ke atas wanita dan membuka pintu sekolah untuk perempuan.”
Bagaimanapun, dalam satu langkah yang mengejutkan sesetengah wanita, Taliban telah mengumumkan potensi perubahan untuk masa depan.
Sekolah perempuan di seluruh Afghanistan diharapkan akan dibuka semula pada akhir Mac, kata seorang pemimpin kanan Taliban kepada Associated Press, menawarkan garis masa pertama untuk menyambung semula sekolah menengah untuk perempuan sejak kumpulan itu mengambil semula kuasa pada pertengahan Ogos.
Bercakap kepada wartawan pada hari Sabtu, Zabihullah Mujahid, jurucakap kerajaan Afghanistan dan timbalan menteri kebudayaan dan maklumat, berkata jabatan pendidikan kumpulan itu akan membuka bilik darjah untuk semua gadis dan wanita pada Tahun Baharu Afghanistan, yang bermula pada 21 Mac.
Masanya bertepatan dengan Tahun Baru Afghanistan dan Parsi pada hari pertama Musim Bunga.
Walaupun Taliban tidak secara rasmi mengharamkan pendidikan kanak-kanak perempuan, pejuang kumpulan itu telah menutup sekolah menengah perempuan dan menyekat wanita daripada universiti awam di beberapa bahagian negara.
Gadis-gadis di kebanyakan Afghanistan tidak dibenarkan kembali ke sekolah selepas darjah 7 sejak pengambilalihan dan pembalikan Taliban yang menjadi salah satu tuntutan utama aktivis hak wanita dan masyarakat antarabangsa selama berbulan-bulan.
Pendidikan untuk kanak-kanak perempuan dan wanita 'adalah persoalan kapasiti,' kata Mujahid dalam temu bual itu. 'Kami cuba menyelesaikan masalah ini pada tahun akan datang,' supaya sekolah dan universiti boleh dibuka, tambahnya.
Masyarakat antarabangsa, enggan mengiktiraf secara rasmi pentadbiran yang dikendalikan oleh Taliban, berhati-hati bahawa kumpulan itu boleh mengenakan langkah keras seperti peraturan sebelumnya 20 tahun lalu.
Pada masa itu, wanita dilarang daripada pendidikan, pekerjaan dan kehidupan awam.